Siêu âm là sóng cơ học đàn hồi trong môi trường vật chất. Đây là dạng sóng. Do đó, nó có thể được sử dụng để phát hiện thông tin sinh lý và bệnh lý của cơ thể con người, tức là siêu âm chẩn đoán. Đồng thời, nó cũng là dạng năng lượng. Khi một liều siêu âm nhất định lan truyền trong các sinh vật, thông qua sự tương tác của chúng, nó có thể gây ra những thay đổi về chức năng và cấu trúc của các sinh vật, tức là hiệu ứng sinh học siêu âm.

Tác dụng của siêu âm đối với tế bào chủ yếu bao gồm hiệu ứng nhiệt, hiệu ứng tạo lỗ rỗng và hiệu ứng cơ học. Hiệu ứng nhiệt là khi siêu âm lan truyền trong môi trường, ma sát cản trở sự rung động phân tử do siêu âm gây ra và chuyển đổi một phần năng lượng thành nhiệt cao cục bộ (42-43 ℃). Vì nhiệt độ gây chết tới hạn của mô bình thường là 45,7 ℃ và độ nhạy của mô Liu sưng cao hơn mô bình thường, nên quá trình trao đổi chất của tế bào Liu sưng bị suy yếu ở nhiệt độ này và quá trình tổng hợp DNA, RNA và protein bị ảnh hưởng, do đó tiêu diệt tế bào ung thư mà không ảnh hưởng đến mô bình thường.

Hiệu ứng tạo lỗ rỗng là sự hình thành các không bào trong các sinh vật dưới tác động của siêu âm. Với sự rung động của các không bào và sự bùng nổ dữ dội của chúng, áp suất cắt cơ học và sự nhiễu loạn được tạo ra, dẫn đến sưng, chảy máu, phân hủy mô và hoại tử.

Ngoài ra, khi bong bóng khí vỡ, nó tạo ra nhiệt độ cao tức thời (khoảng 5000 ℃) và áp suất cao (lên đến 500 ℃) × 104pa), có thể phân ly nhiệt hơi nước để tạo ra gốc OH và nguyên tử H. Phản ứng oxy hóa khử do gốc OH và nguyên tử H gây ra có thể dẫn đến sự phân hủy polyme, bất hoạt enzyme, peroxy hóa lipid và giết chết tế bào.